Kolejna „nowa wielka gra”?
Podczas gdy Rosja kontynuuje swoją brutalną inwazję na Ukrainę, a UE zmaga się z kryzysem energetycznym, Unia Europejska podjęła widoczne kroki w celu zacieśnienia więzi z krajami Azji Środkowej. W 2022 r. przewodniczący Rady Europejskiej Charles Michel stwierdził, że oba regiony „stają się coraz bardziej połączone”.
Biorąc pod uwagę położenie geograficzne Azji Środkowej, obfitość surowców i kluczową rolę w globalnym bezpieczeństwie, to zwiększone zainteresowanie nie jest zaskoczeniem.
Jednak pomimo wzmożonych wysiłków na rzecz współpracy regionalnej, każde państwo w Azji Środkowej – regionie, który Rosja często określa jako „bliskie sąsiedztwo” – jest skrajnie różne. W następstwie upadku Związku Radzieckiego pięć silnie dotowanych republik radzieckich w Azji Środkowej stało się niezależnymi narodami. Było to w dużej mierze sprzeczne z wolą ich obywateli, co wyraźnie pokazało ogólnozwiązkowe referendum z 1991 r. w sprawie przyszłości Związku Radzieckiego, w którym 9 na 10 osób w republikach Azji Środkowej zagłosowało za jego zachowaniem. Od tego czasu jednak każdy kraj wytyczył własną, odrębną ścieżkę.
Na wieloaspektowej arenie środkowoazjatyckiej polityki nic nie jest czarno-białe. Jest to region ogromnych dysproporcji, w którym każda decyzja jest geopolitycznym wyzwaniem; region ogromnego bogactwa i wyniszczającego ubóstwa; gospodarek opartych na przekazach pieniężnych, w których migranci zarobkowi są zarówno marginalizowani, jak i niezbędni.
W miarę jak równowaga sił zmienia się w obliczu rosnącej presji, Azja Środkowa jest coraz bardziej zależna od Chin jako partnera handlowego i logistycznego, zwłaszcza w ramach inicjatywy Pasa i Szlaku (BRI). Jednocześnie, w różnym stopniu, region zaczął coraz bardziej spoglądać na zachód w kierunku UE i USA, nawet jeśli Rosja pozostaje ważnym, choć coraz bardziej niekonsekwentnym sąsiadem.
Oprócz geopolitycznego położenia Azji Środkowej, kluczem do tej czterostronnej walki o wpływy, w której pięć krajów podąża w różnych kierunkach, są zasoby naturalne regionu, w tym w dużej mierze niewykorzystane pierwiastki ziem rzadkich (REE).
Kazachstan
W ciągu ostatniej dekady Kazachstan – rozległy kraj wielkości Europy Zachodniej, z potężnymi sąsiadami w postaci Chin i Rosji – stał się coraz ważniejszym łącznikiem między Wschodem a Zachodem, zarówno pod względem handlu, jak i dyplomacji. Biorąc pod uwagę położenie geograficzne, wiele decyzji w Kazachstanie wymaga zrównoważonej i dalekosiężnej perspektywy polityki zagranicznej. Rzeczywiście, „wzajemnie korzystna współpraca” i „wzajemnie korzystne partnerstwo strategiczne” stały się hasłami przewodnimi prezydentury Kassyma-Jomarta Tokajewa.
Projekty takie jak BRI i Środkowy Korytarz sprawiły, że Kazachstan stał się niezbędnym sojusznikiem Chin, a łączna kwota chińskich inwestycji w Kazachstanie w ciągu ostatnich 18 lat sięga 36 miliardów dolarów. Obroty handlowe między tymi dwoma krajami stale rosną, osiągając 31,5 mld USD w 2023 r. ( 30-procentowy wzrost w porównaniu z 2022 r.), a nowe trasy tranzytowe są stale w budowie. Na przykład linia kolejowa Bakhty-Ayagoz otworzy trzecie przejście graniczne i zwiększy przepustowość między dwoma krajami z 28 do około 48 milionów ton. Więzi kulturalne i polityczne nadal się rozwijają, a 30-dniowy ruch bezwizowy wejdzie w życie w listopadzie 2023 roku.
Jako całość, UE jest jednak największym partnerem handlowym Kazachstanu. Przemawiając w lutym 2024 r., wiceminister spraw zagranicznych Kazachstanu Roman Vassilenko uznał UE za „największego partnera handlowego i inwestycyjnego Kazachstanu, odpowiadającego za około 40 procent handlu zagranicznego kraju i 45 procent przyciągniętych inwestycji od 2005 roku”. Bruksela i Astana rozważają również pogłębienie współpracy energetycznej, w ramach której Kazachstan miałby dostarczać więcej surowców energetycznych do UE.
Kazachstan zamierza również produkować 2 miliony ton zielonego wodoru rocznie do 2032 roku, co uczyniłoby go głównym graczem na rynku. W 2022 r. Kazachstan podpisał umowę o wartości 50 mld USD z niemiecką grupą energetyczną Svevind na budowę jednej z największych na świecie ekologicznych elektrowni wodorowych zaopatrujących Europę.
Poprzez inicjatywy takie jak C5+1 i B5+1, platformy, które wspierają amerykańską współpracę z krajami Azji Środkowej, Waszyngton coraz bardziej starał się angażować w regionie, a w szczególności z Kazachstanem. Z inwestycjami o łącznej wartości 19,4 mld USD, Stany Zjednoczone zajmują drugie miejsce pod względem inwestycji zagranicznych w ciągu ostatnich pięciu lat. Siłą napędową tego zaangażowania były ogromne niewykorzystane rezerwy REE w Kazachstanie. Ponieważ Bruksela zawarła „strategiczne partnerstwo z Astaną w zakresie surowców, baterii i odnawialnego wodoru”, ta walka o REE również postawiła USA przeciwko UE, która jest coraz częściej postrzegana w USA jako chcąca „robić swoje„.
Biorąc pod uwagę wspólną sowiecką przeszłość i rozległą granicę o długości 7600 km, Rosja ma ogromne znaczenie dla Kazachstanu. W 2023 r. obroty handlowe z Rosją wyniosły 26 mld USD, choć stanowiło to spadek o 3,7% w porównaniu z rokiem poprzednim. Zachowując więzi, Kazachstan konsekwentnie dystansuje się od wojny Rosji na Ukrainie, a władze zezwalają na wiece przeciwko inwazji. Nawet po śmierci Aleksieja Nawalnego – który historycznie nie był przyjacielem Azji Środkowej – wzniesiono prowizoryczne pomniki.
Niektórzy zachodni eksperci scharakteryzowali relacje Kazachstanu z Rosją jako napięte, a nawet zdefiniowane przez „wielopokoleniową traumę„. Inni twierdzą jednak, że rosyjskie wpływy nadal rosną, powołując się na kontrolę Rosji nad konsorcjum rurociągów kaspijskich i 25 procent produkcji uranu w Kazachstanie. Ogólnie rzecz biorąc, wydaje się, że Kazachstan próbuje oddalić się od Rosji bez prowokowania swojego potężniejszego sąsiada. Pod wieloma względami ten spór o orbitę Kazachstanu świadczy o skuteczności wielowektorowej polityki zagranicznej Tokajewa, podejścia opartego nie na wyborze stron, ale na maksymalizacji potencjalnych korzyści dla narodu.
Uzbekistan
Przed inwazją Rosji na Ukrainę stosunki między UE a Uzbekistanem miały ograniczony zakres, a UE utworzyła delegację w Taszkiencie dopiero w 2011 roku. Wojna dała jednak nowy impuls do współpracy, a Uzbekistan pragnie zapewnić stabilny wzrost i wytyczyć ścieżkę integracji z globalnym krajobrazem gospodarczym. Mając to na uwadze, rząd prezydenta Mirziyoyeva zastosował się do międzynarodowych sankcji wobec Rosji i wydał oświadczenie popierające „integralność terytorialną Ukrainy”, a sądy posunęły się nawet do skazania obywatela za przyłączenie się do rosyjskich wojsk walczących na Ukrainie.
Uzbekistan nie jest członkiem ani kierowanej przez Rosję Organizacji Układu o Bezpieczeństwie Zbiorowym (CSTO), ani Euroazjatyckiej Unii Gospodarczej, a od początku konfliktu Taszkent aktywnie „zacieśnia stosunki z Azerbejdżanem i Turcją„, poszukując nowych szlaków handlowych. Jednak ogromny deficyt energetyczny Uzbekistanu (który z eksportera gazu stał się jego importerem ze względu na rosnące zapotrzebowanie wewnętrzne) stawia go w niepewnej sytuacji. Ponieważ rosyjski gaz ziemny przesyłany przez Kazachstan do Uzbekistanu ma wzrosnąć z trzech do 11 miliardów metrów sześciennych do 2026 roku, Moskwa nadal będzie miała znaczną przewagę. Poza energią Uzbekistan posiada jednak ogromne rezerwy wielu surowców, w tym srebra, tytanu, litu, miedzi i uranu.
Przewyższając Rosję, Chiny są obecnie największym partnerem handlowym Uzbekistanu od 2023 roku, a handel między nimi wzrośnie 1,5-krotnie , osiągając ponad 13,7 miliarda dolarów, czyli około 22 procent całkowitego obrotu. Długo przygotowywany projekt kolejowy łączący Uzbekistan i Chiny wydaje się jednak tracić impet. Należy również zauważyć, że pozostaje to głęboko nierówna relacja, z uzbeckim eksportem stanowiącym zaledwie 1,6 miliarda dolarów całkowitej kwoty.
Niemniej jednak perspektywy gospodarcze Uzbekistanu stopniowo się poprawiają, a w październiku 2023 r. UE osiągnęła porozumienie potwierdzające, że kraj ten dołączy do Forum Surowców Krytycznych. W kwietniu 2024 r. Taszkent podpisał protokół ustaleń z UE, choć sceptycy określili ten dokument jako „listę możliwości współpracy bez gwarancji kontynuacji”. W maju 2024 r. Uzbekistan, Kazachstan i Azerbejdżan podpisały również memorandum o współpracy w zakresie integracji swoich systemów energetycznych w celu produkcji zielonej energii na eksport do Europy. Na tym etapie umowa pozostaje jednak niczym więcej niż porozumieniem w sprawie zbadania możliwości.
Uzbekistan również aktywnie zabiega o USA, a wymiana handlowa między tymi dwoma krajami stale rośnie. Szeroko zakrojony program prywatyzacji państwowych przedsiębiorstw i nieruchomości nabiera tempa, podczas gdy w Waszyngtonie Uzbekistan chętnie podkręca tempo reform i działań antykorupcyjnych, a także planuje złagodzić obciążenia podatkowe dla zagranicznych inwestorów.
Przy rosnącym deficycie budżetowym Uzbekistan można scharakteryzować jako kraj prowadzący wielowektorową politykę zagraniczną i aktywnie poszukujący nowych partnerów.
Tadżykistan
Stosunki Tadżykistanu z UE znajdują się na pozytywnej trajektorii, o czym świadczą trwające negocjacje stron w sprawie rozszerzonej umowy o partnerstwie i współpracy (EPCA), która, jak twierdzą, przeniesie partnerstwo UE z Tadżykistanem na nowy poziom. 16 stycznia 2024 r. wiceprzewodniczący Komisji Europejskiej Margaritis Schinas złożył oficjalną wizytę w Tadżykistanie. Podczas pobytu w Duszanbe spotkał się z tadżyckim premierem Qohirem Rasoulzodą i innymi wysokimi rangą urzędnikami.
Trwająca dyskusja UE z przywódcami Tadżykistanu koncentruje się na kwestiach łączności w kontekście strategii Global Gateway, a rozmowy dotyczą transportu, łączności cyfrowej i powiązania wody i energii. Poruszane są również tematy takie jak potencjał inwestycyjny Tadżykistanu, zmiany klimatyczne i zagrożenia dla bezpieczeństwa – w tym walka z terroryzmem.
Istnieją jednak oznaki, że UE zwraca również większą uwagę na stan społeczeństwa obywatelskiego w Tadżykistanie. W styczniu 2024 r. Parlament Europejski przyjął rezolucję w sprawie praw człowieka w tym kraju, w której potępiono trwające represje wobec krytyków rządu, działaczy na rzecz praw człowieka i niezależnych prawników, a także zamknięcie niezależnych mediów i stron internetowych.
Krajobraz środków masowego przekazu w Tadżykistanie jest w przeważającej mierze kontrolowany przez państwo, co podkreśla fakt, że kraj ten spadł o dwa miejsca w Światowym Indeksie Wolności Prasy w 2024 r., do 155 na 180 krajów. Pozostały tylko dwa znaczące niezależne media: prywatna agencja informacyjna Asia-Plus i praskie Radio Ozodi, lokalny serwis finansowanego przez Kongres USA Radia Wolna Europa/Radia Liberty. Obaj regularnie spotykają się z nękaniem i groźbami.
W następstwie ataku terrorystycznego na Crocus City Hall w Moskwie, kiedy czterech tadżyckich podejrzanych powiązanych z ISIS-K zostało aresztowanych za zamordowanie 145 osób, w stosunkach między Tadżykistanem a Rosją pojawiły się rzadkie pęknięcia. Minister spraw zagranicznych Tadżykistanu potępił „torturowanie” tadżyckich podejrzanych w sprawie moskiewskiej zbrodni, wzywając do „dokładnego śledztwa i uczciwego procesu”.
Podczas gdy Moskwa podjęła kroki w celu zachowania „sprawdzonego sojuszu” między dwoma krajami, Rosja nie jest już dostępnym celem dla tadżyckich pracowników migrujących, od których przekazów pieniężnych zależy około jedna trzecia gospodarki Tadżykistanu (2,5 mld USD w 2023 r.). W związku z doniesieniami, że obywatele Tadżykistanu są źle traktowani od czasu ataku, rząd Tadżykistanu wezwał swoich obywateli do tymczasowego powstrzymania się od podróży do Rosji „chyba że jest to absolutnie konieczne”.
Mimo to interesy Tadżykistanu nadal w dużej mierze zależą od współpracy z Rosją. Na przykład, kraj ten nadal wykorzystuje rosyjski personel wojskowy do szkolenia swojej armii. W 2024 roku, według rosyjskiego Ministerstwa Obrony, oficerowie z rosyjskiej 201. bazy w Tadżykistanie przeszkolą 1000 członków tadżyckich sił zbrojnych.
Kirgistan
W Kirgistanie zaostrzenie kontroli nad finansowanymi z zagranicy organizacjami pozarządowymi w ramach proponowanej rosyjskiejustawyo „agentach zagranicznych” było postrzegane w wielu częściach kraju jako cofanie się demokracji. Prawo to doprowadziło do tego, że finansowana przez George’a Sorosa Fundacja Społeczeństwa Otwartego ogłosiła, że zamknie swoje drzwi w tym środkowoazjatyckim kraju. Od 1993 roku, w którym Kirgistan pogrążył się w kryzysie, Fundacja wydała w tym kraju ponad 115 milionów dolarów na projekty w zakresie edukacji, zdrowia publicznego, wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych, dostarczania wody do społeczności wiejskich i innych obszarów.
Kirgiska „ustawa o agentach zagranicznych” jest jednym z głównych punktów kontaktowych Kirgistanu z UE. W lutym kilka europejskich organizacji zajmujących się prawami człowieka, w tym Norweski Komitet Helsiński i irlandzka organizacja Front Line Defenders, napisało list otwarty do przedstawicieli UE i państw członkowskich, wzywając Unię Europejską do wsparcia kirgiskiego społeczeństwa obywatelskiego w zakwestionowaniu tego, co nazwali „inspirowanym przez Rosję projektem ustawy„.
Unia Europejska jest bardzo niewielkim partnerem handlowym Kirgistanu. Tylko Niemcy (które otrzymują 1,7% kirgiskiego eksportu i dostarczają 0,7% importowanych towarów) i Belgia (0,7% eksportu) prowadzą znaczące interesy z Kirgistanem. Dla porównania, kraj ten importuje ponad 41% swoich towarów z Chin.
Atak terrorystyczny w sali koncertowej Crocus City Hall doprowadził do wybuchu podejrzeń, nękania i przemocy w Rosji wobec migrantów z Azji Środkowej, w tym z Kirgistanu. Rząd Republiki Kirgiskiej wezwał swoich obywateli do unikania podróży do Rosji, jeśli to możliwe, powołując się na doniesienia medialne o „masowej odmowie wjazdu” i mówiąc, że ludzie powinni poczekać, aż Rosja zniesie zaostrzone środki bezpieczeństwa na swoich granicach.
Tymczasem stosunki kirgisko-chińskie przeżywają owocny okres. Według Generalnej Administracji Celnej Kirgistanu, kraj ten zwiększył swój roczny eksport do Chin ponad dwukrotnie w pierwszym kwartale 2024 r., a całkowity dwustronny obrót handlowy wynosi obecnie 4,5 mld USD rocznie. Według chińskich statystyk obroty handlowe między oboma krajami w 2023 r. wyniosły 19,8 mld USD.
Pekin i Biszkek omawiają możliwość rozszerzenia współpracy w zakresie wydobycia rzadkich metali, a także otwarcia nowej trasy lotniczej między drugim miastem Kirgistanu Osz a Kaszgarem w zachodniej prowincji Chin Xinjiang.
Turkmenistan
Jako jeden z najbardziej zamkniętych krajów na świecie, Turkmenistan pozostaje wyjątkiem, nawet w regionie. Podczas gdy większość Azji Środkowej szuka sposobów na zwiększenie turystyki i zaangażowania w skali globalnej, Turkmenistan utrzymuje jeden z najbardziej restrykcyjnych systemów wizowych na świecie i równie niechętnie pozwala swoim obywatelom na wyjazd.
Jak zauważyła Administracja Handlu Międzynarodowego Stanów Zjednoczonych, „wiarygodne i aktualne dane handlowe nie są dostępne” dla Turkmenistanu. Według danych CAREC, w 2021 r. eksport Turkmenistanu do Chin – z czego prawie cały stanowił gaz ziemny – wyniósł 5,63 mld USD, czyli ponad dziesięć razy więcej niż jego drugi największy partner handlowy, Turcja. Być może zaskakujące jest to, że głównym źródłem importu Turkmenistanu były Włochy (samoloty), a następnie USA i Niemcy (ciągniki).
Przez wiele lat Turkmenistan podkreślał możliwość budowy gazociągu transkaspijskiego dostarczającego gaz do Europy. Kwestia ta została ponownie poruszona na forum zorganizowanym w Paryżu w kwietniu; 14 maja podpisano porozumienie w sprawie transportu gazu ziemnego z Turkmenistanu do Turcji przez Azerbejdżan i Gruzję, w celu dostarczenia dodatkowych ilości gazu do Europy do 2030 roku.
Tymczasem Turkmenistan pozostaje „lojalnym partnerem Rosji w regionie”, a prorosyjska propaganda „oczernia Zachód za wspieranie Kijowa i wybielanie wizerunku Moskwy”.
Perspektywy
Inwazja Rosji na Ukrainę znacząco zmieniła poziom zaangażowania między UE a krajami Azji Środkowej. Wspólny plan działania Rady Unii Europejskiej na rzecz pogłębienia więzi między UE a Azją Środkową, opublikowany w październiku 2023 r., sygnalizuje, że dalsza ekspansja handlu i współpracy z UE jest pewna. Jednocześnie jednak region ten nadal zabiega o względy Chin i obsługuje Rosję.
Jego lokalizacja i ogromne bogactwa mineralne (w niektórych krajach) podniosły pozycję Azji Środkowej na arenie międzynarodowej. Jest to jednak nadal niebezpieczny czas zmian w regionie, który niesie ze sobą wiele reperkusji, zarówno wewnętrznych, jak i zewnętrznych.
