Uma voz com sotaque do Kremlin ressoa pela Europa
Na sua contínua guerra híbrida contra o Ocidente, as operações de influência da Rússia – abrangendo política, negócios, ONGs e, por vezes, tácticas coercivas ou violentas – formam uma rede complexa que é simultaneamente penetrante e subtil. Em março deste ano, uma parte desta intrincada rede parece ter sido cortada. A contraespionagem checa (BIS), trabalhando com agências europeias, expôs as operações da “Voice of Europe“ rede de notícias (sem qualquer ligação com a nossa “Voices of Europe 2024” iniciativa de colaboração).
Ostensivamente um meio de comunicação social, não só propagou narrativas do Kremlin, como também alegadamente canalizou fundos para jornalistas e certos candidatos nas eleições para o Parlamento Europeu, com o objetivo de orientar o discurso político a favor dos interesses da política externa russa.
“Políticos europeus a soldo de Putin. Os russos tentaram influenciar as eleições europeias a partir de Praga”, intitula a manchete de Deník N. O diário liberal com sede em Praga, que primeiro fiscalizou o servidor de notícias suspeito em setembro de 2023, descreve-o como uma das mais significativas operações de influência russa descobertas nos últimos anos.
O sítio Web Voice of Europe central neste esquema, tem vindo a promover narrativas que sugerem que o apoio continuado à Ucrânia apenas prolonga o conflito e bloqueia o caminho para a paz. Na plataforma, predominam vozes com posições marcadamente pró-russas, incluindo políticos europeus.
O objetivo da operação era fazer pender a balança nas eleições para o Parlamento Europeu. Alegadamente, foi transferido dinheiro em Praga para políticos europeus antissistema, predominantemente alemães, para garantir a sua fidelidade. O Serviço de Informação de Segurança (BIS) identificou dois políticos-empresários ucranianos com profundas ligações à Rússia como figuras-chave desta rede: Viktor Medvedchuk, um conhecido confidente de Vladimir Putin, e o seu associado Artyom Marchevsky.
No meio de investigação checo Hlídací Pes Vojtěch Berger observa que, apesar de desmascarar as figuras-chave por detrás da campanha de influência da Rússia, os verdadeiros autores do conteúdo do sítio Web da Voice of Europe continuam envoltos em mistério. Esta opacidade deixa em aberto a possibilidade de estes operacionais reaparecerem na esfera pública, talvez sob uma bandeira mediática diferente.
Na sua coluna A ascensão dos idiotas úteis para Hospodářské noviny, o comentador Petr Honzejk destaca a abordagem matizada da propaganda russa disseminada através da plataforma Voice of Europe . Ao contrário de apoios flagrantes a Putin ou de celebrações ostensivas das manobras militares russas, o sítio envolve-se num questionamento sistemático – uma forma mais subtil de influência. Esta estratégia visa não os segmentos explicitamente pró-russos da população europeia, mas a maioria, corroendo subtilmente a sua resistência à agressão russa.
Honzejk argumenta que a estratégia geopolítica da Rússia não depende da aquisição de aliados, mas sim do cultivo de observadores passivos – indivíduos que, como o húngaro Viktor Orbán e o eslovaco Robert Fico, podem fechar os olhos aos acontecimentos na Ucrânia. Embora o serviço de contraespionagem checo tenha combatido eficazmente a propaganda russa direta, o desafio de lidar com os seus colaboradores menos evidentes – que alguns podem rotular de “idiotas úteis” – continua a ser uma tarefa para o eleitorado.
A imprensa alemã concentrou-se intensamente nas alegações de que o dinheiro do Kremlin foi canalizado para os políticos alemães e nos laços íntimos entre os líderes do partido de extrema-direita Alternativa para a Alemanha (AfD) e os intermediários do Kremlin. Reportando de Hamburgo, Die Zeit, aproveitando as percepções do Jornal checo Deník N, revela que a contraespionagem checa possui provas de áudio sugerindo que Petr Bystron, um político alemão de ascendência checa, pode ter recebido pagamentos em dinheiro e criptomoedas ligadas à plataforma Voice of Europe
.Entretanto, no jornal berlinense Tagesspiegel, Claudia von Salzen delves sobre as ligações duradouras entre Maximilian Krah, uma figura proeminente da AfD e deputado ao Parlamento Europeu, e Viktor Medvedchuk, um oligarca ucraniano com significativas inclinações pró-russas. Antes da invasão total da Ucrânia pela Rússia, Medvedchuk era um ator político importante, pronto a governar Kiev como adjunto de Putin, caso a invasão tivesse sido bem sucedida. Em janeiro de 2020, Krah organizou uma chamada “conferência de paz sobre a Ucrânia” no Bundestag, na qual participaram exclusivamente representantes da AfD, dois membros do SPD e Medvedchuk. Além disso, Krah facilitou a entrada no Parlamento Europeu de Janusz Niedźwiecki, um cidadão polaco mais tarde indiciado por espionagem pró-russa pela Polónia.
O escândalo provocou repercussões em toda a Europa, com Maria R. Sahuquillo do jornal espanhol El País reporting potencial envolvimento de políticos não só da República Checa e da Alemanha, mas também de França, Polónia, Holanda e Hungria na rede de influência russa.
Há a possibilidade de legisladores de outros Estados-Membros da UE estarem também implicados. A Voz da Europa tem estado ativa, organizando debates e conferências, e publicando entrevistas e artigos com deputados europeus e candidatos às próximas eleições europeias, incluindo os de facções de extrema-direita como a Alemanha AfD, Rali Nacional de Marine Le Pen em França, o partido Fidesz de Viktor Orbán na Hungria, e Liga de Itália. De acordo com o diário madrileno, esta controvérsia surge no momento em que a Rússia tenta reconstruir a sua rede de serviços secretos nos países aliados da NATO, uma rede que sofreu reveses significativos na sequência das expulsões generalizadas ordenadas em toda a UE após a invasão russa da Ucrânia.
No mesmo artigo, El País também relaciona esta questão com as recentes acusações de espionagem contra a eurodeputada letã Tatiana Zhdanok, suspeita de colaborar com os serviços secretos russos, e com o Qatargate escândalo que erupcionou há quase um ano. Nesse incidente, figuras influentes em Bruxelas, incluindo vários eurodeputados, foram acusadas de melhorar a imagem pública do Qatar a troco de uma taxa.
O jornal sugere que tais operações servem dois propósitos para o Kremlin: reforçam os interesses estratégicos russos quando não são detectadas, mas mesmo quando expostas, fornecem a Moscovo munições para propagar a sua narrativa de que as democracias ocidentais são fundamentalmente defeituosas e as instituições inerentemente corruptas.
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