Protesten in Tbilisi duren voort. Waarom komt Georgië dichter bij Rusland?

Tbilisi protesteert opnieuw. Elke avond, nu al een week lang, ondanks de arrestaties en het gebruik van gas tegen demonstranten. De reden voor de protesten voor het Georgische parlementsgebouw is de hervatting van het werk aan de zogenaamde wet op buitenlandse agenten. Als dit van kracht wordt, zullen media en NGO’s die ten minste 20 procent van de buitenlandse financiering, worden geregistreerd als agenten van buitenlandse invloed.

Rusland heeft in 2012 een soortgelijke wet aangenomen. In het decennium dat volgde, hielp het het Kremlin om onafhankelijke media en NGO’s de mond te snoeren. Daarom wordt de door de regering van de Georgische Droompartij voorgestelde wet door de demonstranten ‘Russisch’ genoemd. Deze analogie wordt versterkt door het feit dat de regerende partij, samen met de Russisch-orthodoxe kerk, al jaren kritiek heeft op de bevordering van Europese waarden.

Volgens opiniepeilingen is 85-90 procent van de Georgiërs steunen de pro-Europese koers van hun land. De Foreign Agents Act is een ander machtsgebaar tegen deze trend. Het voorzichtige beleid ten opzichte van Rusland staat in schril contrast met de publieke veroordeling van de Russische invasie in Oekraïne. Tegelijkertijd wijst alles erop dat de Georgische Droom opnieuw zal winnen bij de parlementsverkiezingen in oktober.

Waar gaat dit allemaal over? Ik zal proberen dit op te helderen met de PISM-expert op dit gebied. landen van de zuidelijke Kaukasus, Wojciech Wojtasiewicz.

Waarom heeft de Georgische droom een wet op buitenlandse agenten nodig?

De regeringspartij had in maart vorig jaar al geprobeerd een soortgelijke wet in te voeren. Na gewelddadige protesten en kritiek van haar westerse partners trok het land zich terug. Vandaag beweert hij dat de “radicale oppositie” de burgers heeft misleid en dat de wet nodig is om “pseudoliberale waarden” die door buitenlanders zijn opgelegd te bestrijden en om “transparantie” in de activiteiten van de media en NGO’s te bevorderen.

– In feite is de wet op hen gericht, zegt Wojciech Wojtasiewicz van PISM. – Het idee is dat ze voor de parlementsverkiezingen in de herfst niet naar de autoriteiten moeten kijken om hun macht om de publieke opinie te beïnvloeden te verminderen.

Sommige Georgische experts speculeren dat de terugkeer van de wet het resultaat is van de expositie van het Kremlin in Georgië, namelijk de regerende Georgische Droom en zijn informele leider, oligarch Bidzina Ivanishvili. Andere theorieën beweren dat de Georgische Droom voor Rusland speelt vanwege het geloof in de onvermijdelijke nederlaag van Oekraïne. Wojtasiewicz benadert deze hypotheses voorzichtig. – Het lijkt erop dat de kruistocht tegen de Europese waarden vooral een poging is om in de aanloop naar de verkiezingen in oktober een conservatief, religieus electoraat te mobiliseren dat kritisch staat tegenover bijvoorbeeld LGBT+ rechten.

Wie protesteert er tegen het wetsvoorstel?

Als het kort is – jong, goed opgeleid, uit een groot centrum (buiten Tbilisi is het moeilijk om daarvan te spreken in Georgië). De tienduizenden mensen die zich op de Rustaveli-laan verdringen zijn indrukwekkend, de media- en culturele bubbel beleeft een oprechte en terechte intensivering. De meeste Georgiërs zullen waarschijnlijk geen last hebben van de nieuwe wet. Dit is nauwelijks verrassend – het leven wordt steeds slechter voor de statistische Georgiër, de kosten van levensonderhoud stijgen en banen worden steeds moeilijker te vinden. De pandemisch-oorlogse onrust is niet bevorderlijk voor de ontwikkeling van het toerisme – de belangrijkste sector van de Georgische economie – en ideeën voor een nieuw Georgië ontbreken.

De protesten missen een politieke basis – de Georgische oppositie is nog steeds zwak en gebroken en vertegenwoordigers van de derde sector trekken niet massaal naar de grote politiek. – De Verenigde Nationale Beweging [de partij die banden heeft met voormalig president Mikheil Saakashvili – noot van de auteur], tweede in de peilingen, heeft een sterk negatief electoraat en de andere partijen balanceren op de grens van de kiesdrempel,” somt Wojtasiewicz op. – De ambities van individuele leiders doen er meer toe dan het pro-staat denken. Als gevolg daarvan is 30 tot 50 procent al jaren aan het peilen. Georgiërs zeggen dat er niemand is om op te stemmen.

Voert de Georgische regering een pro-Russisch beleid?

Het is ingewikkeld. Op declaratief niveau heeft de Georgische Droom zijn beleid van toenadering tot het Westen voortgezet sinds hij in 2012 aan de macht kwam. Westers geld stroomt het land binnen, Georgiërs kunnen sinds 2017 zonder visum naar EU-landen reizen en afgelopen december kreeg Georgië de status van kandidaat-lidstaat van de EU – onder voorwaarden waaraan het nog niet voldoet.

Tegelijkertijd streeft de partij naar correcte betrekkingen met Rusland. De voormalige kolonisator blijft een belangrijke handelspartner voor de Georgische economie. Het is ook de zakelijke kern van oligarch Bidzina Ivanishvili, ooit premier, toen grijze eminentie en nu erevoorzitter van de machtspartij. Georgië vermijdt ook harde gebaren tegen zijn ‘grote broer’ – het heeft zich bijvoorbeeld niet aangesloten bij de Europese sancties tegen Rusland, ondanks druk van de internationale gemeenschap.

– Georgië manoeuvreert tussen Europa en Rusland, maar sinds de grootschalige invasie van Rusland in Oekraïne voert het een steeds meer pro-Russisch beleid, oordeelt Wojtasiewicz. – Het ontwerp van de zogenaamde De wet op buitenlandse agenten is een obstakel op de weg van Georgië naar de Europese Unie. Dit wordt bekritiseerd door zowel Brussel als Washington, en geprezen door Rusland. Als Georgië deze wet aanneemt, is er geen sprake van het starten van toetredingsonderhandelingen, die gepland waren voor het einde van het jaar.

Wat zegt de Georgische samenleving hierover?

Generaliserend, Georgiërs zijn niet dol op Rusland. In het collectieve geheugen is de noorderbuur een kolonisator die de Georgische soevereiniteit eeuwenlang in de weg heeft gestaan. Moskou steunt de onafhankelijkheid van de afgescheiden republieken Abchazië en Zuid-Ossetië, wat vanuit Georgisch (en internationaal) perspectief neerkomt op een bezetting van 20 procent. zijn gebieden.

Bovendien was er in 2008 een kort gewapend conflict tussen Georgië en Rusland, dat verlengd had kunnen worden als Rusland dat gewild had. Het trauma van die dagen weegt zwaarder dan de nostalgie naar de USSR, die typerend is voor een groot deel van de oudere generatie. Vandaar de sterke solidariteit met Oekraïne, die bijna overal zichtbaar is in de Georgische publieke ruimte.

De Georgiërs beseffen echter dat in het geval van een confrontatie met Rusland niemand hen zal helpen. Hoeveel soldaten zouden ze niet op NAVO-missies sturen, hoeveel vrijwilligers zouden er niet sterven aan het Oekraïense front – het Westen zou geen vinger uitsteken om hun veiligheid te garanderen. Daarom is het conservatieve gedrag van de regering niet erg controversieel en maken leidende politici de Georgiërs bang voor oorlog. – Ze beweren dat de voorwaarde van de EU voor het starten van toetredingsonderhandelingen is om mee te doen aan de anti-Russische sancties, wat uiteindelijk zou leiden tot “het openen van een tweede front”, d.w.z. de aanval van Rusland op Georgië, legt Wojtasiewicz uit. – Dit is een slim geregisseerd verhaal, want de Georgiërs kijken naar wat er in Oekraïne gebeurt en zijn bang voor een dergelijk scenario.

Wojtasiewicz waarschuwt ook voor overschatting van de grote steun voor de EU in de peilingen. – Net als de Polen in 2004, wordt het Westen door Georgiërs geassocieerd met een beter leven, meer geld in de portemonnee en de mogelijkheid om naar het buitenland te gaan, legt de expert uit. – Dit impliceert niet automatisch steun voor westerse waarden in de stijl van respect voor mensenrechten. Daarom kan een statistische Georgiër voorstander zijn van de toetreding van Georgië tot de EU en tegelijkertijd het conservatieve en zelfs pro-Russische beleid van de Georgische regering steunen, omdat de visie op toetreding vaag is en het leven in de schaduw van Rusland hier en nu doorgaat.

Wat gaat er nu gebeuren?

Wojtasiewicz ziet twee mogelijke scenario’s voor de ontwikkelingen. In de eerste zal de Georgische Droom de emoties achter de protesten zien opbranden. De wetgevingsprocedure voor het wetsvoorstel inzake buitenlandse agenten is lang – protesten barstten los na de eerste lezing en de derde en laatste lezing wordt pas op 17 mei verwacht.

Het tweede mogelijke scenario is escalatie, volgens de expert. Dit zou vooral kunnen gebeuren als de Georgische Droom besluit om de protesten met geweld op te lossen. De recente geschiedenis van Georgië laat zien dat zijn burgers in staat zijn om tot het uiterste te protesteren en nerveus te reageren op geweld van de autoriteiten. – Voor zo’n kleine of grote revolutie is echter wel een leider nodig,” stelt Wojtasiewicz. – Als er onderhandelingen zijn tussen de demonstranten en de autoriteiten, wie van de oppositie gaat er dan naar die onderhandelingen? Dit is al jaren het grootste probleem in de Georgische politiek – er is geen aantrekkelijk alternatief dat een tegenwicht kan vormen voor de heersende elite.

**

Wojciech Wojtasiewicz – Onderzoeksanalist. Zuidelijke Kaukasus aan het Poolse Instituut voor Internationale Zaken. Hij houdt zich bezig met buitenlands beleid, binnenlands beleid en sociale zaken van Georgië, Armenië en Azerbeidzjan. Afgestudeerd in internationale betrekkingen aan het Instituut voor Politieke Wetenschappen en Internationale Betrekkingen van de Jagiellonian Universiteit. In het verleden was hij ambtenaar bij de overheid en lokale overheden en journalist gespecialiseerd in het post-Sovjetgebied.

**

Gefinancierd door de Europese Unie. De standpunten en meningen zijn die van de auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de standpunten van de Europese Unie of het directoraat-generaal Justitie, vrijheid en veiligheid. Communicatienetwerken, inhoud en technologie. Noch de Europese Unie, noch de financierende instantie is er verantwoordelijk voor.