De Oscar voor de beste lange documentaire ging dit jaar naar de aangrijpende Oekraïense film 20 Days in Mariupol, over de lijdensweg van de stad die in het voorjaar van 2022 door het Russische leger werd bestormd. Bij het in ontvangst nemen van het beeldje – een droom van professionals uit de filmindustrie over de hele wereld – zei de maker van de film, Mstyslav Chernov, dat hij liever geen Oscar had gekregen en dat de film niet was gemaakt omdat er geen oorlog was in Oekraïne. Voor een kort moment werd de sfeer van Hollywood glamour doorbroken door deze sombere reflectie op Russische agressie en haar slachtoffers.
Een Oscar voor een Oekraïense oorlogsfilm kan gezien worden als een uitdrukking van de empowerment van Oekraïne die niet alleen op politiek maar ook op cultureel gebied heeft plaatsgevonden. Het was dan ook met enige bitterheid dat de Oekraïense media – die van plan waren om de verkorte versie van het Oscar-gala te laten zien – opmerkten dat een deel van de prijsuitreiking met “20 Days in Mariupol” en de crew eruit was geknipt. De organisator en producent van het evenement, Disney Entertainment, legde uit dat dergelijke cuts nodig waren om het volledige evenement, dat meerdere uren duurde, in te korten tot een uitzending van 90 minuten.
Maar de Oekraïense columnist Vitaly Portnikov had een andere theorie. Over de Oekraïense media Espreso gelooft hij dat voor het Westerse geweten de oorlog tussen Rusland en Oekraïne nu geschiedenis is. Het is een verhaal dat van de voorpagina’s van de kranten is verdwenen en ergens aan de rand van de verbeelding staat. Dit ondanks het feit dat de oorlog volgens hem nog maar net op gang is gekomen en het onvermijdelijk is dat het conflict tussen democratieën en autoritarisme zich naar meer gebieden in de wereld zal uitbreiden, nu Vladimir Poetin zich bereid heeft verklaard tot een nucleaire oorlog met het Westen. Portnikov wijst er ook op dat er een jaar geleden niet werd geknipt in de toespraak van Joelia Navalny voor de prijsuitreiking van de film Navalny, waarin ze niet één keer verwees naar de Russische agressie van haar land tegen Oekraïne.
De oppositieleider Alexei Navalny , die in februari stierf in een Russische strafkolonie, werd dit jaar geëerd met een minuut stilte tijdens de Oscaruitreiking. Antropologe Katherine Verdery heeft ooit nagedacht over de politiek van dode lichamen in de context van de postcommunistische overgang van Oost-Europa. Deze overpeinzingen worden relevant als we zien dat het symbolische gewicht van één lichaam voor veel toeschouwers veel groter kan zijn dan de levens van duizenden mensen.
De aanhangers van Alexei Navalny hebben het onderwerp Oekraïne om een praktische reden vermeden. Dat komt omdat ze vechten om invloed uit te oefenen op de Russen, niet op de Oekraïners. Hun strijd is tegen het regime van Poetin en tot nu toe zijn hun overwinningen alleen moreel.
Slechts een paar weken na de moord op Alexei Navalny in de gevangenis, werd op 12 maart een van de leiders van zijn beweging Leonid Volkov aangevallen in de buurt van zijn huis en ernstig geslagen met een hamer. Dit gebeurde niet in Rusland, maar in de Litouwse hoofdstad Vilnius. Op dezelfde dag gaf Volkov een interview aan het verbannen onafhankelijke Russische portaal Meduza . In het interview verklaarde hij dat hij het grootste risico zag “dat ze ons allemaal zouden vermoorden”.
De Litouwse veiligheidsdiensten denken dat Russische agenten de aanval hoogstwaarschijnlijk hebben georganiseerd in een poging om de invloed van de oppositie op de Russische presidentsverkiezingen van 15-17 maart 2024 tegen te gaan. Op Twitter zei minister van Buitenlandse Zaken Gabrielius Landsbergis dat de relevante autoriteiten aan het werk waren en dat degenen die verantwoordelijk waren voor de aanval op Leonid Volkov gestraft zouden worden.
De aanval volgt op de vergiftiging van verslaggeefster Jelena Kostjoechenko in Duitsland en de brute dood in Spanje van Maksim Koezminov, een Russische piloot die voor Oekraïne ging werken. Het is duidelijk dat de Europese contraspionagediensten moeite hebben om de veiligheid van verbannen Russische oppositieleden te garanderen. Zoals de populaire Russische politiek analist Ekaterina Shulman het stelde, lopen Russische agenten vrij rond in Europa alsof ze aan het buffet zitten.
In Polen zijn al weken protesten van boeren en enkele andere groepen aan de gang aan de grens met Oekraïne. Officieel is het protest en de blokkade gericht tegen de import van voedsel en landbouwproducten uit Oekraïne. In de praktijk echter belemmert de verstoring van grensovergangen en wegen het transport van alle goederen – ook die aan het front nodig zijn. Na verschillende situaties waarbij Poolse demonstranten Oekraïense goederen uit treinwagons en containers hadden gedumpt, besloot de Poolse premier uiteindelijk om grensovergangen op te nemen in de lijst van speciaal beschermde kritieke infrastructuur. Het kwam voor velen als een verrassing dat de grens met een land in oorlog niet als kritiek werd beschouwd.
De grensblokkade werpt een schaduw over de Pools-Oekraïense betrekkingen. De Oekraïners willen graag de gunstige handelsregelingen behouden die de EU hen sinds februari 2022 heeft aangeboden. Poolse boeren van hun kant willen een volledige sluiting van de grens voor Oekraïense producten. Ondertussen hebben specialisten – die alom worden genegeerd – uitgelegd, zoals Kaja Puto rapporteert in Krytyka Polityczna dat de lage graanprijzen op de Poolse markt niet het gevolg zijn van een instroom van Oekraïens graan, maar een weerspiegeling zijn van de prijzen op de wereldmarkten. Die prijzen zijn zeker gedaald door de enorme productie van Rusland.
In Oekraïne is men enigszins verontwaardigd over het feit dat Polen eist dat zijn grens voor hen wordt gesloten, terwijl het geen probleem ziet in de handel met Rusland of Wit-Rusland. Dergelijke handel is immers niet illegaal, omdat voedselproducten niet onder sancties vallen. De sfeer werd verder verhit door de arrestaties in Polen van enkele Oekraïense journalisten die deze situatie probeerden te documenteren.
Oekraïners hebben ook een zeer negatief beeld van de taferelen van Poolse boeren die Oekraïens graan dumpen. Voor een natie die leed onder de Holodomor, een hongersnood die in de jaren 1930 kunstmatig werd veroorzaakt door Stalin en waarbij miljoenen Oekraïners omkwamen, zijn dergelijke daden pure godslastering. Dit is vooral waar, zoals president Volodymyr Zelensky vaak opmerkt, gezien het feit dat Oekraïense boeren soms hun gewassen onder vuur hebben geoogst of zijn gedood door mijnen die het Russische leger in hun velden heeft achtergelaten.
Helaas bestaat er geen eenvoudige oplossing die alle partijen volledig tevreden zou stellen. In plaats daarvan zijn er in Polen lokale verkiezingen op komst, gepland voor 7 april. De regerende coalitie is erop gebrand om de partij Recht en Rechtvaardigheid van Jarosław Kaczyński te verslaan, ook in haar traditionele bolwerken, d.w.z. in de Poolse provincies. En meteen daarna begint de verkiezingscampagne voor het Europees Parlement. Voor de regering-Tusk is dit dus niet het moment voor een krachtmeting met de boeren.
Lokale verkiezingen in Polen
De protesten van de boeren en vooral het verhaal over Oekraïens voedsel van lage kwaliteit dat op Poolse tafels terechtkomt, wakkeren een wrok tegen Oekraïne aan die twee jaar geleden nog ondenkbaar zou zijn geweest na de Russische aanval. De sfeer van solidariteit die toen heerste lijkt nu ver weg. Volgens een peiling van Ipsos steunt 78 procent van de Polen het protest van de boeren en hun eisen. Een vergelijkbaar deel verwerpt het argument dat het stoppen van de Oekraïense import Oekraïne zou kunnen schaden in zijn oorlog met Rusland.
Aan Oekraïense kant lijkt de situatie ondertussen op die van de herfst, toen de parlementsverkiezingen in Polen voor de deur stonden. Velen geloven nu dat het nodig is om de verkiezingscyclus af te wachten en dat de situatie zich zal normaliseren. Het probleem is dat de oorlog aan het Russisch-Oekraïense front niet afhankelijk is van de Poolse verkiezingskalender en niet zal wachten tot de zomer.
Vertaald door Harry Bowden
