Op zaterdag 23 maart vindt in Slowakije de eerste ronde van de presidentsverkiezingen plaats. Er kan bij voorbaat van worden uitgegaan dat deze gewonnen zal worden door Peter Pellegrini, wiens Voice – Social Democracy partij in een regeringscoalitie blijft met de corrupte, quasi-al linkse en nationalistische SMER van premier Robert Fica.
Op 26 januari was Liptovský Mikuláš, zoals gebruikelijk ’s avonds, vooral in de winter, leeg. Zelfs de beroemde beer moet nog naar de stad komen. Alleen onder de kerk van St. Maria de Maagd. Er had zich een behoorlijke menigte verzameld aan het einde van het voetgangersgebied bij het marktplein bij de Sint-Niklaaskerk.
– Je kunt niet alles doen! – schreeuwde een activist vanaf de tribune en richtte zijn woorden op de regering van premier Robert Fica, die aan het hoofd van de links-nationalistische populistische SMER-partij zojuist het hele systeem van veranderingen had afgebroken dat was ingevoerd onder het motto ‘Voor een rechtvaardig Slowakije’ na de moord op onderzoeksjournalist Jan Kuciak. – U zult er niet in slagen Slowakije terug te sleuren in het corruptiemoeras!
De aanwezigen applaudisseerden en schreeuwden hetzelfde. Het lijkt er echter op dat de schijnbaar voor de politieke eeuwigheid vervloekte Fico, die na vier jaar met een knal weer aan de macht kwam, kan doen wat hij wil. Wil hij er bijvoorbeeld voor zorgen dat hij en zijn partijgenoten niet verantwoordelijk worden gehouden voor de misdaden van zijn vorige regeringen waarvan hij wordt beschuldigd? En daar ga je.
In februari nog leidde hij het parlement bij de stemming over een amendement op het wetboek van strafrecht, dat het zogenaamde ‘wetboek van strafrecht’ afschaft. Speciaal openbaar ministerie, een eenheid die speciaal is opgezet om corruptiezaken te behandelen bij de belangrijkste politici in de staat, evenals in instellingen die moeilijk te controleren zijn, zoals de politie of de rechtbanken. Het bureau van de speciale aanklager hield zich bovendien bezig met de zaak van Fica zelf, betreffende de oprichting van een georganiseerde criminele groep aan de top van de Slowaakse macht.
Hieraan moet worden toegevoegd dat procureur-generaal Maroš Žilinka deze procedure heeft stopgezet onder omstandigheden die, op zijn zachtst gezegd, gerechtvaardigde twijfels opriepen.
Daniel Lipšic, het voormalige hoofd van het bureau van de speciale aanklager, voerde tevergeefs aan dat de efficiëntie van de instelling waaraan hij leiding geeft meer dan 90 procent is. Het mocht niet baten: de oppositie boycotte de stemming. Het amendement is aangenomen. En het wordt versneld uitgevoerd.
Kiezers zullen veel vergeven
Ik vraag Tomáš Valášek, voormalig Slowaaks ambassadeur bij de NAVO en voormalig hoofd van Carnegie Europe en nu plaatsvervangend hoofd van Progressief Slowakije – de grootste oppositiepartij – hoe het mogelijk is dat SMER-kiezers zo’n duidelijke en vulgaire bewering van straffeloosheid door politici kunnen accepteren. Vooral omdat een van de eerste beslissingen van de nieuwe regering was om haar eigen salarissen te verhogen. En het is aanzienlijk, vanaf 9000. 10.000 euro voor elke minister. voor de vicepremier en nog meer voor de premier.
Kort daarna, in januari 2024, kocht premier Fico voor zichzelf een flat ter waarde van een miljoen euro in Bratislava (van een lid van zijn eigen partij), zonder de moeite te nemen om uit te leggen hoe hij deze luxe betaalde. In 2021 werd zijn advocatenkantoor in Bratislava overvallen en verdween er 50.000 euro. In de opnames die door de pers zijn vrijgegeven, zegt Fico dat hij geen aangifte heeft gedaan bij de politie omdat hij niet wilde uitleggen hoe hij aan zoveel geld kwam.
De oppositie en de mensen die haar steunen protesteerden tegen de wijziging van het wetboek van strafrecht. En wat vinden de kiezers van SMER hiervan? – Volgens opiniepeilingen is tot 70 procent van de van hen dit niet ondersteunen,” zegt Valášek. – Maar de politici stemden hoe dan ook voor de veranderingen. De berekening is om het snel te doen, aan het begin van de termijn. De algemene verkiezingen zijn nog ver weg, nog drieënhalf jaar. Over zes maanden is iedereen het vergeten. Trouwens, zelfs nu, ondanks de lage steun voor individuele beslissingen, is SMER slechts één of twee procentpunten gedaald in de peilingen.
Iedereen steelt
SMER maakte er geen geheim van wat het ging doen in de campagne, niemand was verrast. Hoe rechtvaardigde hij zijn plannen? – Ze herhaalden dat er schendingen waren onder de vorige regering. Dat tientallen mensen vals beschuldigd zijn, zonder enig bewijs van schuld. Er werden inderdaad rechterlijke uitspraken aangevochten, maar die waren voornamelijk van procedurele aard. Ze zeiden dat de verdachten niet voldoende toegang hadden tot hun eigen advocaten.
De man die de anti-Fica demonstranten in Liptovský Mikuláš te lijf ging en – weliswaar van een veilige afstand – riep dat de oppositieleden ‘Amerikaanse agenten’ waren, en die weigerde zich aan mij voor te stellen, gaf een eenvoudiger antwoord.
– Elke macht steelt, en Fico doet tenminste niet alsof hij bescheiden is en dat hij niets voor geld doet,” antwoordde hij. – Wat hij neemt, neemt hij, maar de rest van het geld blijft in het land. Voor Slowaken, niet voor Joden uit Amerika.
Oké, dit lost het eeuwige probleem op dat door populisten wordt benadrukt en dat ‘alle politici stelen’ heet, maar hoe bereikt Fico – en op de een of andere manier doet hij dat – die 70 procent? kiezers die het niet eens zijn met deze manier van formuleren?
Als ik met Valášek praat, vraag ik me af of de zachtere Stem-partij – de sociaaldemocratie van voormalig premier Peter Pellegrini, die hij oprichtte nadat SMER vier en een half jaar geleden op pompeuze wijze uit de macht was gezet, na de sociale beroering van de dood van de geruchtmakende corruptietracker Kuciak en een golf van protesten – hier als buffer moest fungeren. Na de verkiezingen van 2023 ging Pellegrini, samen met ouderwetse nationalisten van de Slowaakse Nationale Partij, een coalitie aan met SMER. Hij is zo’n duidelijke favoriet in de presidentsverkiezingen van maart dat je eigenlijk bij voorbaat al van zijn overwinning kunt uitgaan.
– De steun van Pellegrini is gestegen ten opzichte van de verkiezingsdag vier maanden geleden, maar wij [Progressief Slowakije – noot van de redactie] zijn ook gestegen, hoewel andere oppositiepartijen hun steun zagen dalen,” zegt Valášek.
– Is alles wat Slowakije heeft gewonnen met de anticorruptiebeweging die in gang werd gezet door de dood van Kuciak, verloren gegaan? – vraag ik. – Niet alles. Er zijn tenslotte vonnissen uitgesproken, mensen zitten in de gevangenis. Sommige van deze straffen kunnen worden verminderd, maar niet ingetrokken. We weten tegenwoordig veel meer over wat er gebeurde tijdens het bewind van SMER en het corrupte systeem dat de formatie opbouwde. De zaken die door het bureau van de speciale aanklager worden behandeld, worden nu verdeeld over andere bureaus van openbare aanklagers. Ik zou dus niet zeggen dat alles verloren is, maar het zal zeker moeilijker worden om degenen die betrokken zijn bij corruptie onder Fica voor het gerecht te brengen.
Pro-Poetin neigingen van SMER
De Europese Commissie is duidelijk bezorgd over de veranderingen die de Fica-regering doorvoert. Ze is ook bezorgd over wat velen omschrijven als een pro-Russische wending in de internationale politiek, die wordt beoefend door de partijen in de regerende coalitie.
Premier Fico beweert zelf dat Oekraïne “geen volledig soeverein land is” omdat het “volledig afhankelijk is van de VS”, terwijl de reden voor de Russische invasie de “waanzin” van sommige Oekraïners was. Er wordt ook geëist dat er een einde komt aan de “valse demonisering” van Vladimir Poetin. Andrej Danko, vicevoorzitter van het Slowaakse parlement, gelooft dat Rusland niet de agressor is, maar alleen zijn belangen verdedigt en dat “de Russen naar deze gebieden kwamen met het gevoel dat ze hun land hielpen”.
Ľuboš Blaha, vicevoorzitter van het SMER-parlement en ook een alt-links filosoof en docent, publiceert regelmatig pro-Kremlin en anti-Oekraïense inhoud op zijn profiel op Telegram. Af en toe probeert hij een sfeer van schandaal om zich heen te creëren. Hij maakte onder andere naam in de media. dat het portret van president Zuzana Čaputová (door Fic een “Amerikaanse agent” genoemd) in zijn parlementskantoor vervangen door een portret van Che Guevara, en het feit dat hij een interview gaf aan een journalist van de Russische staatstelevisiezender Rossiya1 waarin hij de anti-EU en anti-Oekraïense slogans onderschreef die tijdens de protesten van Slowaakse boeren te horen waren (hun verhaal komt grotendeels overeen met dat van de demonstranten in Polen). In hetzelfde interview prees hij de tijd dat Slowakije ‘goedkoop gas uit Rusland’ kon kopen en niet, zoals nu, ‘duur gas uit Amerika’.
Blaha is ook een van de mensen die de populistisch-linkse SMER, een vrij traditionele kleptocratische machtspartij voor het transformerende Midden- en Oost-Europa, in het veel sexier, althans in sommige kringen, frame van de links (en soms rechts) populistisch-ondersteunende alt-links duwt. Ten minste enkele redacteuren van de Poolse linkse New Citizen lijken ook sympathie te hebben voor SMER (alleen al te oordelen naar hun posts op sociale media), hoewel ze het niet radicaal met hem eens zijn over de oorlog in Oekraïne.
Blaha interpreteert het Russisch-Oekraïense conflict in de context van “de strijd tussen de minder ontwikkelde periferie en het uitbuitende centrum”, maar nuanceert deze kwesties niet echt en lijkt noch het verschil in kwaliteit en aantrekkelijkheid van de Russische en Westerse democratie te zien, noch de onafhankelijke keuzes van landen om zich in de ene of de andere invloedssfeer te bevinden. Op 19 maart 2024 bedankte hij bijvoorbeeld op Telegram “de dappere jongeren die Slowakije vertegenwoordigen, de vredelievende antifascisten” die dit jaar deelnamen aan het Wereldjongeren- en studentenfestival in Sochi, die “bezocht werden door president Poetin en minister Lavrov”, en noemde de leden van Progressief Slowakije die hen hiervoor bekritiseerden “hyena’s”. Deze jongeren, beweerde Blaha, “houden gewoon van Rusland, zijn cultuur en geschiedenis” en zijn alleen daarom al “criminelen voor liberalen”, terwijl “Oekraïense bandieten hen met de dood bedreigen alleen maar omdat ze vrede willen”.
Slovaxit zal niet
Fico zelf verbroedert met de pro-Russische (of op zijn minst Kremlin-gezinde) Hongaarse premier Viktor Orbán, terwijl hij de Oekraïense kant wel heeft ontmoet, maar met grote gunst en net over de Slowaakse grens, in Uzhhorod, dat in het interbellum bij Tsjecho-Slowakije hoorde.
Fico is echter niet geïnteresseerd om actief betrokken te raken bij het conflict aan Russische zijde. Hij gebruikt anti-Oekraïense retoriek vooral zodat hij kaarten heeft die hij kan opofferen in een geschil met de Europese Commissie, die zich zorgen maakt over ontwikkelingen in de rechtsstaat. Als het politiek berekenend voor hem is – laat hij het gaan. Verleent humanitaire hulp aan Oekraïne, geeft toestemming voor civiele projecten met Kiev.
Tomáš Valášek, die de Slowaakse vertegenwoordiger bij de NAVO was, grapte op de vraag of zijn land het Euro-Atlantische en EU-pad aan het verlaten was. – Niet overdreven. Ja, ze brengen schade toe aan onze reputatie in het Westen, maar het verlaten van de Westerse structuren is geen optie, net zoals dat het geval was voor Polen onder de heer Kaczynski. Ons staat min of meer hetzelfde te wachten als wat jij hebt meegemaakt. Fico is te slim om het Slowaakse lidmaatschap van de Europese Unie te bedreigen omdat de vorm van vrije markt die het lidmaatschap van de alliantie met zich meebrengt de kip met de gouden eieren is.
Hij voegt eraan toe dat Polen een sterke binnenlandse vraag heeft, die de economie aandrijft. – Daarom hadden jullie niet eens een kwartaal recessie tijdens de crisis van 2009-2010. De economische structuur van Slowakije is volledig afhankelijk van export en import. Wij zijn een land waar veel auto’s worden gemaakt, meer autobedrijven bouwen fabrieken in ons land en Volvo’s investering in een fabriek voor elektrische machines ligt in het verschiet. Fico heeft een sterke economie nodig, al was het maar om te voorkomen dat hij diepgaande hervormingen moet doorvoeren die iedereen in de portemonnee zouden raken. Het zal daarom het ‘EU-minimum’ handhaven dat nodig is om een land te zijn dat investeringen aantrekt. De Unie verlaten zou betekenen dat investeerders worden afgeschrikt. Je hoeft alleen maar te kijken naar de economische gevolgen van brexit.
In een Centraal-Europees land, dat in de wereld nog steeds de reputatie heeft postcommunistisch en daarom verdacht te zijn, zouden de gevolgen nog ernstiger kunnen zijn. – Daarom zal Fico doen wat Orbán deed: veel blaffen en minder vechten,” zegt Valášek. – Maar dit is ook nadelig voor Slowakije, want als we, net als Hongarije of vroeger Polen, vooral een blokkerende kracht zijn, zoals we waren in het geval van het migratiepact, hoe zullen de andere landen van de Unie dan reageren als er door de gebeurtenissen in Oekraïne en de VS gigantische subsidies voor de wapenindustrie opduiken en Slowakije om een stukje van de taart komt vragen?
Hieraan moet worden toegevoegd dat de Slowaakse wapenindustrie nog steeds geld verdient aan de verkoop van wapens aan Oekraïne. Fico heeft herhaaldelijk benadrukt dat zijn land Kiev niet langer zal bewapenen, maar heeft er (als een rasliberaal) geen bezwaar tegen dat Slowaakse bedrijven dat wel doen.
Het anti-Oekraïense verhaal dat in Bratislava overheerst, heeft echter geleid tot een verslechtering van de betrekkingen met Praag. De Tsjechische premier Petr Fiala kondigde zelfs aan dat hij het jaarlijkse intergouvernementele overleg zou opschorten. De druppel die de emmer deed overlopen was de ontmoeting tussen de Slowaakse minister van Buitenlandse Zaken Juraj Blanar en het hoofd van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, Sergey Lavrov. Fico maakt ruzie door de schuld op de Tsjechen af te schuiven. Volgens hem praat de Slowaakse regering “alleen over vrede”, terwijl de pro-Oekraïense Tsjechische regering “geïnteresseerd is in het steunen van de oorlog in Oekraïne”.
Het ongecorrumpeerde links is afwezig, maar er zijn liberalen
Er is ook bezorgdheid in Europa over een ander Fica-plan, vergelijkbaar met dat van Orbán in Hongarije en Kaczynski tot op zekere hoogte in Polen – dit gaat over het hervormen van de publieke media in de geest van het politiseren ervan.
De oppositie in de Slowaakse politiek wordt gedomineerd door het democratische, sociaal progressieve en pro-westerse, maar vrij liberale verhaal van Progressief Slowakije.
– We krijgen steeds betere resultaten,” zegt Valášek. – En gezien de opkomst bij de protesten die we organiseren, lijkt het erop dat de trend zich zal voortzetten. We werken goed samen met de andere oppositiepartijen, namelijk de christendemocraten van de Christen-Democratische Beweging en de liberalen van de partij Vrijheid en Solidariteit. Dit ondermijnt de theorie dat liberalen en conservatieven niet kunnen samenwerken. We verschillen soms van mening, bijvoorbeeld over het homohuwelijk, maar we erkennen unaniem dat de rechtsstaat onvervreemdbaar is.
De Slowaakse liberalen hebben een lange mars voor de boeg. Voor degenen die dromen van een niet-corrupt en pro-Westers links – nog langer.
**
Gefinancierd door de Europese Unie. De standpunten en meningen zijn die van de auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de standpunten van de Europese Unie of het directoraat-generaal Justitie, vrijheid en veiligheid. Communicatienetwerken, inhoud en technologie. Noch de Europese Unie, noch de financierende instantie is er verantwoordelijk voor.
**
